近日，兩個獨立研究組首次分別開發出將奪取鐵的分子作為靶點的抗感染候選疫苗。該疫苗雖然不能讓小鼠預防疾病，但能減緩感染。

 

    在人體內，鐵是一種“熱銷貨”。這種金屬對DNA復制和能量產生十分重要。而細菌生長和分裂也需要鐵，而且它們有一種特殊分子——嗜鐵素，能將鐵從蛋白質中剝離出來。然后，通過與專門的載體結合，嗜鐵素能將這種“貴重貨物”運回細菌細胞。

 

    美國密歇根大學的科學家研究出一種針對引發尿路感染的大腸桿菌嗜鐵素的疫苗，同時，麻省理工學院和加州大學歐文分校聯合團隊將目標放在了食物中毒“罪魁禍首”沙門氏菌上。他們首先用新疫苗為小鼠免疫，幾周后為這些動物使用了大量細菌。

 

    這兩個團隊分別在美國《國家科學院院刊》上發表論文稱，這種針對嗜鐵素的疫苗不能預防疾病，免疫后的老鼠仍被感染，其中一些癥狀嚴重。但與對照組小鼠相比，接受疫苗的小鼠體內的細菌明顯較少。例如，密歇根大學實驗顯示，與對照組相比，免疫后小鼠尿液和腎臟中的大腸桿菌是原來的1/10，且感染癥狀較輕。

 

    研究人員表示，這些結果十分重要，但仍處于起步階段。參與沙門氏菌研究的加州大學歐文分校微生物學家Manuela Raffatellu指出，“雖然風險很大，但它仍在起作用。”參與大腸桿菌研究的密歇根大學細菌學家Harry Mobley表示，“現在它還沒有為迎接黃金時段作好準備。但無論如何，我很興奮。”

 

    研究人員希望，該疫苗從現在開始5年后能進行人體試驗。而且，致病菌的近緣種通常產生化學性質相似的嗜鐵素，因此一種疫苗或能對抗不同細菌。